Unas 250.000 toneladas de cobre dejarían de producir este año en Chile las grandes mineras, estimó Marcelo Awad, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, el brazo minero del grupo Luksic. “Chile tendrá una menor oferta este año respecto de 2008 del orden de 250.000 toneladas de cobre, aunque creo que puede ser mayor considerando la baja en la pequeña minería”, enfatizó.
Este cálculo implicaría una disminución de 4,6% en el resultado final de la industria, considerando que en 2008, a nivel local se produjeron 5,3 millones de toneladas.
Además, contradice las estimaciones de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) que para este año espera un crecimiento productivo de 3,7%, con lo cual se totalizarían 5,5 millones de toneladas.
Awad explicó que la caída en las leyes de mineral, la postergación de expansiones en las grandes mineras y la falla de un molino SAG en Escondida, influirán negativamente en la oferta de cobre chileno durante el presente ejercicio.
Más conservador fue el director del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco), Juan Carlos Guajardo, quien estima que la oferta nacional de cobre se mantendrá “estable” o caería en torno a 1%.
“Las bajas que se darán por la falla en Escondida o la caída de las leyes, se compensarán con la producción de Gaby y el aumento en Collahuasi”, dijo el especialista.
Menor producción reducirá sobreoferta
Awad señaló que la merma productiva sería beneficiosa para el sector, pues podría revertir la caída del precio del cobre, al equilibrar la oferta y demanda de cobre. Esta última ha caído impactada por la crisis económica mundial.
A raíz de lo anterior los inventarios de cobre en el mercado internacional han aumentado sostenidamente desde fines de 2008. Es el caso de la Bolsa de Metales de Londres que cerró la semana pasada con un incremento de 23 mil toneladas del metal rojo.
Awad explicó que, para revertir esta situación Antofagasta Minerals está explotando “intencionalmente” en su principal yacimiento, Los Pelambres (IV Región), zonas de menor ley de mineral a fin de “tener menos oferta de cobre en el mercado”.
El ejecutivo precisó que en el citado yacimiento “íbamos a explotar un sector de baja ley durante seis meses y lo hemos extendido por 12 meses”. Agregó que esta medida implicaría reducir en 35 mil toneladas la producción de esta mina durante este año.
En ese escenario el gerente general del Consejo Minero, Javier Cox, señaló que el nivel de inventarios de cobre es “preocupante” para el sector y agregó que cada empresa está tomando medidas para reducir la oferta. “Pueden postergar proyectos o adelantar mantenciones que afecten la producción”, dijo. (www.df.cl)
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